Cannibalism is not at all that strange in the animal kingdom

15 sep, 2023

[English summary below]

Er blijken kannibalistische rondwormen te bestaan! Waarom ik daar een uitroepteken bij plaats? Geen idee eigenlijk... Zo vreemd is het namelijk ook weer niet... Of wel?

Ik mocht mijn deskundige mening geven over de wetenschap van rondwormen en hun kannibalistische trekken in een artikel van KIJK Magazine. De desbetreffende nematode (dit is een ander woord voor rondworm) heeft de Latijnse naam Allodiplogaster sudhausi. Deze soort blijkt speciale genen in zijn DNA te bezitten waardoor hij van een standaard dieet naar een kannibalistisch dieet kan schakelen als dit nodig is - echt heel cool! Die speciale genen geven hem namelijk de mogelijkheid om zijn mond letterlijk te 'veranderen' met het doel een ander dieet te kunnen verorberen: soortgenoten.

Hoe dat precies zit? En wat ik precies te zeggen heb over dat ene, namelijk dat kannibalisme best gebruikelijk is in het dierenrijk? Dat lees je in het artikel, via de groene knop hieronder!

Voorproefje:

'Waarschijnlijk is de trigger voor het vormen van de monstermond een stressreactie op het verre van ideale kaasschimmel-dieet, geeft De Visser aan. “Dat is een slimme survival of the fittest-strategie: als het echt nodig is, eten A. sudhausi blijkbaar soortgenoten op om te kunnen overleven. Mensen zijn vaak geshockeerd als het gaat om kannibalisme. Maar wij onderschatten hoe gebruikelijk het eigenlijk is in de natuur, zeker wanneer er een voedseltekort is. In mijn eigen onderzoek zie ik het bijvoorbeeld ook bij kikkers en salamanders, die hun eigen eitjes, kikkervisjes en larven eten.”' 

Je leest het hele verhaal via de groene button:

English summary:

Turns out cannibalistic roundworms exist! Why add an exclamation mark to that? I am not sure, to be honest. Because cannibalism is not really that rare.... Or is it?

I was asked to give my expert opinion about the science of roundworms and their cannibalistic traits in an article by KIJK Magazine. The nematode in question (nematode is another word for roundworm) has the Latin name Allodiplogaster sudhausi. This species appears to possess special genes in its DNA that allow it to switch from a standard diet to a cannibalistic diet when necessary. These special genes give him the ability to literally 'change' his mouth with the sole aim of eating a different diet: its conspecifics.

How this works exactly? And what it was that I had to say about the fact that cannibalism is actually quite a common thing in the animal kingdom? You can read all of it in the article! [Dutch only, access it through the green button above]