The biology behind The Devil Wears Prada

11 juni, 2026

[English summary below]

Vandaag ben ik jarig - en dan trek ik al gauw een outfit uit de kast waarin ik mij extra in mijn nopjes voel! Dat gaf me het idee om mijn blog over The Devil Wears Prada te delen. Deze schreef ik onlangs voor het LinkedIn account van @NLWetenschap, een online initiatief van Universiteiten van Nederland waarop iedere week een andere wetenschapper actief is. Één week lang was aan mij de beurt om mensen op een creatieve manier kennis te laten maken met de biologie.

Komt 'ie:

Laatst was ik met familie en vriendinnen bij de première van 𝘛𝘩𝘦 𝘋𝘦𝘷𝘪𝘭 𝘞𝘦𝘢𝘳𝘴 𝘗𝘳𝘢𝘥𝘢 2. Ook biologen hebben geregeld een meidenavond uit nodig! Zelfs in mijn vrije tijd, kijk ik constant vanuit mijn eigen, wetenschappelijke basis naar de wereld om mij heen. Ik kijk naar alles - dus ook films - met een biologenbrein.

En wat ik zo leuk vind aan 𝘛𝘩𝘦 𝘋𝘦𝘷𝘪𝘭 𝘞𝘦𝘢𝘳𝘴 𝘗𝘳𝘢𝘥𝘢 1 & 2, is dat het op het eerste gezicht simpele films lijken die lekker wegkijken - maar dat er óók veel thema's en gedragingen in zitten die tevens in het dierenrijk te vinden zijn. In de modewereld staan hoge hakken en merkkleren symbool voor status, succes en aantrekkelijkheid. Hoe duurder je gaat, hoe beter je het hebt (althans, dat straalt het uit). In de natuur werkt het vaak net zo! Evolutie draait namelijk veel om opvallen.

🐟 Bijvoorbeeld guppy's: actieve, nieuwsgierige vissen die graag in groepsverband leven. De mannetjes hebben felgekleurde staarten met patronen en de vrouwtjes kiezen de meest kleurrijke mannetjes.

🦌Of edelherten, met grote geweien die 'duur' zijn om te dragen. Hoe groter het gewei, hoe onhandiger het is - maar des te hoger is de status. Want mannetjes vechten ermee om toegang te krijgen tot vrouwtjes.

🦑 En zeekatten (ook wel sepia's, bepaalde inktvissen) kunnen razendsnel van kleur wisselen. Felle patronen maken indruk en trekken partners aan en onopvallende patronen dienen juist ter camouflage tegen roofdieren.

Deze soorten dragen eigenlijk de designer heels van het dierenrijk: indrukwekkende, maar vaak ook 'dure' of 'onhandige' eigenschappen. Het principe erachter is seksuele selectie. Want hoewel de kenmerken dus niet altijd praktisch zijn, helpen ze wél om een partner of aanzien te krijgen. En exact die relationele en sociale afhankelijkheid zie je in de films met de iconische acteurs ook terug. Ik zal uiteraard niets 𝘴𝘱𝘰𝘪𝘭𝘦𝘯! Maar de films laten zien dat als je niet de meest luxe uitstraling hebt, je er niet bij hoort. Ongeacht wie je bent, of wat je status voorheen was.

Maar: niet alles draait om schijn! Ook in het dierenrijk wint lang niet iedereen het met glitter en glamour. In de natuur zien we namelijk óók veel onopvallende dieren die juist beter overleven. Zoals dus die zeekat. Die heeft eigenlijk de ideale mix van allebei de evolutionaire strategieën: opvallen èn verstoppen. Een beetje vergelijkbaar met het hoofdpersonage Andy, eigenlijk. Zij balanceert steeds tussen 'gewoon zijn' en haar eigen regels volgen, versus de ongeschreven regels uit de 𝘧𝘢𝘴𝘩𝘪𝘰𝘯 cultuur volgen om iets voor elkaar te krijgen.

Nieuwsgierig geworden na het lezen van mijn blog? Wil jij graag kennis met me maken of samenwerken aan verhalen, lezingen, lessen, of artikelen over de gelijkenissen tussen mens en dier? Leuk! Mailen kan via info@wilddna.nl 📩

Streep & Hathaway in Seoul. Bron: 티비텐 TV10 - CC BY 4.0.

English summary:

With today being my birthday, I have the perfect excuse to share this blog post with you! I wrote this story recently for @NLWetenschap on LinkedIn - an initiative by Universiteiten van Nederland. On my birthday, I like to wear something a little bit more 'fashionable', just for fun. Long story short: after seeing the premiere of The Devil Wears Prada 2, I was reminded that I never truly switch off my biologist brain - even during a girls' nights out. The films may seem like light entertainment, but they reflect themes we also see in nature.

Just as designer heels and luxury brands signal status in the fashion world, many animals use 'costly' displays too. Think of the colourful tails of guppies, or the impressive but inconvenient antlers of deer. Such characteristics tend to attract mates and/or increase social status. Meanwhile, nature also teaches us that standing out isn't always the winning strategy. Sometimes blending in by means of camouflage is just as valuable. I think this is all reflected by the main character, Andy! Like her, many of us navigate constantly to find the right balance between staying true to ourselves and performing to the unwritten rules of the world around us.

Met dank aan: Universiteiten van Nederland
Bron banner: 티비텐 TV10 - CC BY 4.0
Bron andere foto's: copyright free