Guest lecture for 100 doctors specialized in neonatal infections

23 mrt, 2026

[English summary below]

Vorige week mocht ik vanuit Wild DNA een gastlezing geven voor ongeveer honderd zorgprofessionals, wat ik eerlijk gezegd vrij spannend vond. Want: hoezo ik? Een biologe, die vooral veel met dieren werkt? Ik draag de ene dag een waadpak, de andere dag een blazertje...  maar zeker géén scrubs!

Een lezing geven aan dokters die overigens vooral met 'neonaten' werken (specialistische zorg voor pasgeboren baby’s, iets wat bijna niet verder van mij af zou kúnnen staan), vond ik dus best intimiderend. In ieder geval anders dan wanneer ik lezingen geef voor mede biologen of andere natuur gekkies. Maar: ja, ik werd inderdaad gevraagd hiervoor. En eigenlijk is dat helemaal niet zo vreemd als je in eerste instantie dus zou denken. Het idee was namelijk dat ik juist iets zou kunnen vertellen - niet over die neonatale infectieziekten - maar vanuit mijn eigen kennis en kunde.

Want terwijl ik niet zo veel weet over afwijkingen en (de kans op) ziektes bij newborns, weet ik wel degelijk van alles over afwijkingen en ziektes in de rest van het dierenrijk - met een sterke focus op amfibieën natuurlijk! En over hoe sommige van die gekke ziektes en afwijkingen ons verder doen kijken dan ons naïeve mensenneusje lang is. [Tekst gaat verder na de foto]

Een foto genomen door iemand uit het publiek aan de start van mijn praatje. Hallo, dokters en artsen! Foto door Dr. Vincent Bekker.

Soms is kruisbestuiving tussen vakgebieden enorm nuttig. Deze bijeenkomst wordt jaarlijks door een werkgroep van artsen georganiseerd, ieder jaar in óf een dierentuin, óf een museum. Telkens is er één special guest die reflecteert op bevindingen uit het dierenrijk, in plaats van uit het ziekenhuis.

Dit jaar vond het symposium plaats in het mooie Auditorium van Naturalis Biodiversity Center. Ik greep mijn kans om niet alleen te praten over mijn promotieonderzoek naar genetische afwijkingen bij salamanders, maar óók om te linken naar de expertise van het publiek.

Dus zoomde ik uit en vertelde ik onder meer over hoe dramatisch het momenteel met amfibieën gesteld is wereldwijd. Te wijten aan — inderdaad — zeer nare infectieziekten. Met name veroorzaakt door schimmelsoorten als Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) en B. salamandrivorans (Bsal). Hierover schreef ik eerder dit artikel voor NEMO Kennislink.

Ik sloot mijn verhaal af met een verwijzing naar het DNA-gedenksieraad dat ik onlangs maakte, zo’n dertig jaar na het overlijden van peuter Rafke. Ik wist dat dit verhaal raakt aan wat deze artsen in hun werk meemaken: het soms zoeken naar positiviteit en hoop in verdrietige situaties.

Een foto van het DNA sieraad van Rafke. Ik sprak het publiek toe over het belang van rouwverwerking: iets waar de artsen vast en zeker meer over weten dan ik. Maar óók over het belang van het tastbaar en zichtbaar maken van wetenschap: mijn persoonlijke passie. Eigen werk/foto.

Hoewel ik dus de gezonde spanning voelde die bij zo’n nieuwe doelgroep hoort, merkte ik dat het verhaal (wellicht juist daardoor) extra binnenkwam. Ik kreeg de zaal aan het lachen, had duidelijk een out-of-the-box verhaal dat inspireerde, en heb na afloop weer prettig genetwerkt en connecties opgedaan die vast en zeker weer tot nieuwe samenwerkingen gaan leiden. Klusje geklaard, dus!

Wil jij ook graag met mij samenwerken? In de vorm van zo'n gastlezing, of middels een workshop of een geschreven verhaal bijvoorbeeld? Leuk! Kan allemaal! Mail mij vooral op info@wilddna.nl - en tot snel!

Met veel dank aan de werkgroep Neonatale Infectiologie, voor de kans een verhaal over het dierenrijk te kunnen delen. Bron foto:  Pixabay.nl

English summary:

Last week, I had the opportunity to give a guest lecture to around 100 healthcare professionals. This is something I initially found quite intimidating, as a biologist working mainly in waders with frogs - instead of in scrubs with babies! However, this invitation was actually a great example of how valuable cross-disciplinary perspectives can be. Instead of focusing on neonatal diseases, I was asked to share my insights on genetic abnormalities and infectious diseases in amphibians - and how these can broaden our understanding of health and disease in general. I also highlighted the global decline of amphibians due to nasty fungal infections, drawing parallels with medical challenges. By connecting these topics to the audience’s expertise, I aimed to inspire new ways of thinking. In the end, it led to nice, meaningful conversations, new connections, and potential future collaborations!

Banner foto: Pixabay.nl

Met dank aan: 
- in het bijzonder: Dr. Vincent Bekker (kinderarts LUMC), die mij uitnodigde
- De werkgroep Neonatale Infectiologie, voor de prettige samenwerking!