Interview with Telegraaf: why does that monkey have an orange mouth?

27 juli, 2026

Een screenshot van twee foto's die gepubliceerd zijn in het PLOS One paper. Foto's door Daniel Rosengren (links) en Bravo Bofenda (rechts).

[English summary below]

Vorige week hoorde ik een aantal van mijn apparaten pingelen. Toen ik mijn socials en mailbox checkte, werd al gauw duidelijk dat ik werd benaderd door een correspondent uit Afrika. Het ging om Ruud Elmendorp: hij was bezig met een artikel voor De Telegraaf (zie onderaan deze blog). We kletsten wat over die nieuw ontdekte apensoort, die diep in de jungle van de Democratische Republiek Congo leeft.

Opvallende mond
Ruud had wat vragen aan mij over deze aap en diens evolutie. Super leuk! Want dit nieuws was mij natuurlijk absoluut niet ontgaan. Lang verhaal kort: onlangs verscheen er een wetenschappelijk artikel in het tijdschrift PLOS One. De desbetreffende nieuwe aap – door de lokale bevolking ook wel de 'Likweli' genoemd – trok daarna snel de aandacht van zowel de media, als van het grote publiek. Vooral vanwege zijn nogal opvallende 'spaghetti-mond'.

Sneak peek
De lippen van deze apen zijn namelijk roze tot oranje-achtig gekleurd, inclusief een deel van de huid eromheen. Dat is opvallend, want de meest nauw verwante soorten waarvan het bestaan al wel bekend was, hebben dit niet. Waarom de Likweli dan wel? Daarover heb ik een aangenaam gesprek gehad met Ruud, die dit mooi samenvatte in het artikel.

Bij deze een sneak peek uit het stuk, dat hieronder in zijn geheel te lezen is:

'Waar dat gezicht vandaan komt, weet niemand. Toeval kan meespelen, zegt biologe Dr. Manon de Visser van Naturalis en Wild DNA, maar zij neigt naar iets anders. "Mijn inschatting blijft uiteindelijk dat het waarschijnlijk een functie had of heeft. En dat het de communicatie bevordert. Het kenmerk zit midden in het gezicht, rond de mond, en contrasteert sterk met de zwarte vacht."'

Direct bedreigd
In het artikel besteedt Ruud trouwens niet alleen aandacht aan hoe mooi en spannend deze ontdekking is, maar óók aan de terechte keerzijde van het verhaal. De soort is namelijk erg zeldzaam. Natuurbeschermers willen haar daarom zo snel mogelijk op de Rode Lijst van bedreigde soorten van de IUCN krijgen. Zo'n kleine populatie is immers erg kwetsbaar, onder andere door de jacht voor bushmeat.

Het is hartstikke mooi dat dit onderwerp zo uitgebreid aan bod komt in De Telegraaf: dé grootste krant van Nederland, die al sinds 1893 bestaat. Vandaag de dag bereikt de krant doordeweeks nog altijd ruim een miljoen lezers! Juist daarom voel ik mij oprecht vereerd dat ik De Telegraaf nu mag toevoegen aan de lijst van omroepen, magazines, kranten en andere media waarin ik mijn expertise over dieren en evolutie al heb mogen delen.

Nieuwsgierig geworden? Lees dan het hele stuk hieronder, of ga naar de online versie via de groene button helemaal onderaan. Ook samenwerken voor een artikel of interview? Ik help je graag! Schroom niet om mij een DM te sturen of te mailen via info@wilddna.nl 📩

English summary:

Last week, I was contacted by journalist Ruud Elmendorp for De Telegraaf to discuss the evolution of a newly described monkey species from the Democratic Republic of the Congo. The species, locally known as 'Likweli', has attracted worldwide attention because of its striking orange lips. During the interview, we discussed possibilities as to why this species posesses this aberrant trait - and Ruud summarized a part of our conversation in the article. Also, Ruud paid attention to why this remarkable primate - although only just discovered - is already considered highly vulnerable. Curious to read the full story? You can find the article up here - or you can reach the online version via the green button above (in Dutch).